Bokomtale av Morten Haugen
Det er i år som kjent tjue år siden Leeds
United vant sin siste ligatittel, i sesongen 91/92. Dette er verdt å markere av
flere grunner. Foruten det åpenbare, at det er den siste tittelen The Whites
har vunnet, markerte også dette seriemesterskapet overgangen til den moderne,
sterkt pengedrevne fotballen slik vi kjenner den i dag. Ikke mange uker etter
at Howard Wilkinson ruslet av Elland Road i treningsdress med pokalen i venstre
hånd, hadde Rupert Murdoch med det svimlende beløpet 304 millioner pund sikret
seg rettighetene til satelittsendinger av den engelsk toppserien. Sky og
Premier League var født, pengene fløt og engelsk klubbfotball ble en
internasjonal affære. Leeds United ble med det stående i historien som det
siste laget i historien som vant engelsk 1. divisjon før det ble omgjort til
Premier League, og er samtidig det siste seriemesterskapet som er blitt vunnet av
en engelsk manager.
Hvordan var det mulig for et lag som Leeds å
vinne seriemesterskapet bare ett år etter at de hadde rykket opp fra 2.
divisjon, og med en umerittert manager ved roret og med en ikke spesielt god
økonomi? Det er dette Dave Simpson forsøker å finne ut av i boken med den
megetsigende tittelen The Last Champions. Gjennom å oppsøke og portrettere
mange av de mer eller mindre sentralt involverte aktørene fra Wilkos Leeds
United og høre deres historier nå i ettertid, gir Simpson oss en unik innsikt i
hvordan engelsk toppfotball fungerte for tjue år siden, den gangen fotballen
virkelig hadde sjel og spillerstallene besto av vanlige mennesker.
Den opplagt mest sentrale i Leeds' andre
storhetstid, tjue år etter Revies Super-Leeds, var selvsagt Howard Wilkinson.
Sergeant Wilko var åpenbart rett mann på rett plass til rett tid, men som
forfatteren stadig gir oss eksempler på, så var det en rekke forutsetninger og
til dels større og mindre tilfeldigheter som til sammen utgjorde det intrikate
puslespillet som til slutt ledet til ligaseieren.
En av de portretterte i boken er Gary Speed.
Dave Simpson rakk å treffe ham til et intervju før hans bortgang, og det
tragiske tapet av Speed preger naturlig nok boken, som er dedikert Gary Speeds
minne. Historien om Gary Speeds nesten-exit fra Leeds (og kanskje fra
toppfotballen i det hele tatt) før eventyret egentlig begynte, er et godt
eksempel på slike små tilfeldigheter som gjør boken ekstra interessant og
leseverdig. Speed var én av kun to spillere som var i klubben før Wilko overtok
og som ble seriemestere (David Batty var den andre). Han gjorde det ikke
spesielt bra under sin første manager Billy Bremner, og ble etter hvert
plassert i gruppen av spillere som skulle ut av klubben. I en siste treningskamp
mellom denne gruppen og de som skulle bli, fikk Speed i det kampen skulle
starte tilfeldigvis øye på Bremner i et vindu høyt oppe på Elland Roads fasade.
Dette gjorde at han hentet frem det aller beste i seg og spilte sitt livs
første omgang, og i pausen kom Bremner ned og sa at han ville beholde ham
allikevel.
Det som kjennetegnet Leeds United anno 1992
var det finstemte maskineriet, fra Lukic i mål til Lee Chapman på topp. Leeds
United var et stjernelag, og ikke et lag av stjerner. Flere av de
intervjuede i boken fremholder at Cantonas betydning for ligaseieren var langt
mindre enn det mange tror.
Dette kan illustreres gjennom portrettene av
de noe mindre kjente spillerne Mike 'Whits' Whitlow og Carl 'Shutty' Shutt, som
begge forteller sine historier som seriemestere og ikke-stjerner.
Verdt å nevne er også at i denne boken får
vi historien om forsøket på å signere Maradona i 1987, fortalt av mannen som
selv sto bak oppstyret: Bill Fotherby alias Gudfaren.
Boken er levende og friskt skrevet, og man
kan merke at forfatteren har bakgrunn som rockejournalist. Møtet med Lee
Chapman er et godt og svært fornøyelig eksempel i så måte. Likeså gir Simpsons
besøk hos Vinnie Jones i Hollywood litt smak av rock'n'roll, tross innslag av
golf.
Jeg spurte forfatter Dave Simpson om det var
noe spesielt han ville nevne når det gjaldt nye opplysninger som kommer frem i
boken. - De fleste av de personlige historiene i boken har aldri vært publisert
tidligere, svarer han. - Jeg vil gjerne trekke frem historien til Leslie Silver
om da han og familien ble bombet ut av sitt hjem under blitzkrigen og som en
følge av dette reiste nordover til Leeds for det de trodde skulle være for bare
noen få måneder. Resten er som kjent historie. Det er også en god del andre
opplysninger som er nye i boken. Jeg vil trekke frem innbruddet i Leslie
Silvers hjem som et avgjørende øyeblikk i Leeds Uniteds historie. Hadde ikke
det skjedd, ville kanskje ikke klubben blitt solgt til Caspian, og dermed
heller ikke blitt et aksjeselskap og endt opp i økonomisk ruin.
Under arbeidet med boken kom jeg over flere
tilfeller av skjebnens lune, som da Vinnie Jones skrev kontrakt med Leeds fordi
de ringte ham før Aston Villa gjorde det; tilfeldighetene som gjorde at den
unge Speed fikk øye på Billy Bremner i vinduet, og med det spilte en så god
kamp at Bremner valgte å beholde ham; Wilkos avgjørelse om å spille mann mot
mann mot Villa i en kamp fordi Speed var skadet, og innså at dette kunne bli en
slagferdig taktikk å bruke fremover. Dette er bare noen eksempler, det finnes
mange.
Dave
fortsetter: - Hele dramaet rundt Wilkos fall og avgang har ikke blitt fortalt
så detaljert før, heller ikke det faktum at han to ganger ba om å få trekke seg
før de nye eierne ga ham sparken. Hendelsene rundt salget av Cantona er på
tilsvarende måte beskrevet med nye detaljer, som for eksempel at han skrev til
Wilko og krevde å bli solgt til Man. U, Liverpool eller Arsenal.
Tittel: The Last Champions
Forfatter:Dave Simpson
Utgivelsesår: 2012
Forlag: Bantam Press
ISBN 8780593069264
Pris:
Innbundet £16.99, Kindle e-bok £9.49.
Dave Simpson har bodd hele sitt liv i
Yorkshire, og har fulgt Leeds United siden tidlig på 70-tallet. Han er skribent
for Guardian, og har tidligere skrevet for Melody Maker og for LeedsLeedsLeeds.
Blog: http://lastchampions.blogspot.co.uk/
--
Denne skildringen sto på trykk i The Peacock News - medlemsbladet til den skandinaviske Leeds-supporter-klubben LUSCOS - nr 171 (August 2012).
Denne skildringen sto på trykk i The Peacock News - medlemsbladet til den skandinaviske Leeds-supporter-klubben LUSCOS - nr 171 (August 2012).
Ingen kommentarer:
Legg inn en kommentar